Selon la loi, toute pratique amenant une personne à payer pour recruter d’autres individus ou à acheter un produit avant d’adhérer à un système, tout comme la vente d’un produit sans valeur commerciale que le consommateur ne peut retourner, est qualifiée de pyramidale. Le commerce pyramidal est une pratique illégale. De manière très simple, son principe peut s’expliquer comme suit : l’initiateur berne quelques personnes qui, à leur tour et chacun de leur coté, vont recruter d’autres personnes, et ainsi de suite. A chaque fois, le système soutire de l’argent aux nouveaux adhérents en leur faisant croire qu’ils en gagneront encore plus. Ce qui est tout simplement une arnaque interdite et punie par la loi. Cette pratique est qualifiée de pyramidale en raison de son expansion en un temps record.
Les différentes formes de commerce pyramidal
Cette vente en boule de neige arbore différentes formes. Le plus souvent, elle consiste à offrir un soi-disant emploi à domicile. Toutefois, avant que l’emploi ne lui soit accordé, le prétendant doit payer une somme d’argent à l’employeur. Puis, la victime doit à son tour recruter d’autres personnes qui paieront elles aussi pour leur adhésion, et ainsi de suite. Une autre forme de cette arnaque se manifeste par un appel à investissement qui est censé rapporter beaucoup d’argent. Il s’agit notamment de l’achat d’un certain produit qui, en fin de compte, ne sert à rien et que l’acquéreur doit vendre à son tour. Ceux qui adhèrent au système doivent avant tout s’acquitter d’une certaine somme d’argent. La pratique apparaît aussi sous forme d’épargne pyramidale ou de chaîne de Ponzi. Dans ce cas, le message incite les gens à déposer leur argent dans la caisse. Il stipule également que ce dépôt produira un taux d’intérêt élevé, et ce, en fonction du nombre de personnes que le client amènera à investir. Le recruteur est appelé « parrain » et le recruté, « filleul ». En abusant de la crédulité des autres, le filleul devient parrain et la boucle recommence.
Les risques associés au commerce pyramidal
Le commerce pyramidal atteint très vite ses limites. En effet, de par son principe, il nécessite beaucoup de participants pour pouvoir se réaliser, or le nombre possible de nouveaux adhérents se voit assez limité, au mieux aux personnes qui ont accès libre à internet et qui seront intéressées par leur offre. Participer à ce système présente beaucoup de risques dont, en premier lieu, le risque financier. En se retrouvant à la base de la pyramide où l’on est forcément au début, le risque de perdre son argent est élevé. Par ailleurs, avec son caractère illégal, adhérer au commerce pyramidal peut être source de divers problèmes d’ordre juridique. Les sanctions encourues vont d’une peine de prison à beaucoup d’amendes. Se lancer dans ce type de commerce peut, entre autres, détériorer votre relation avec vos proches. Ainsi, si vous vous retrouvez face à une forme de vente pyramidale, ou si vous y êtes mêlé sans le vouloir, il vous est conseillé d’alerter immédiatement les autorités compétentes.